Onicofagia é o termo médico para nomear o hábito de roer as unhas. Este hábito é um dos mais comuns dentro da sociedade mundial atingindo cerca de 22% de toda população e pode ou não ter uma explicação científica, pois nem sempre o fato de roer as unhas provém de algum tipo de distúrbio psicológico. Essa mania também pode ser causada pela imitação, crianças imitam os adultos que roem unhas e ficam com esse hábito.. Raros são os casos em que o habito é induzido por razoes orgânicas devido à falta de cálcio.
Às vezes, esse hábito passa a não ser de apenas roer as unhas, mas também roer a ponta dos dedos das mãos, existindo também milhares de relatos clínicos de pessoas que roem as unhas dos pês.
Iniciado geralmente por volta dos quatro a cinco anos de idade, o hábito de roer unhas pode ser visto com maior incidência na adolescência por motivos hormonais, tendo grandes chances daí em acompanhar a pessoa pelo resto da vida. Algumas pessoas são tão abusivas que chegam a ferir a carne dos dedos ou até mesmo a base das unhas, a cutícula. A maioria das pessoas que roem unhas na infância vão precisarem de tratamentos ortodônticos. Levando os dedos a boca, os microrganismos que se acumulam nas unhas acessam o organismo humano diretamente pelas boca provocando uma série de doenças, desde infecções viróticas até verminoses.
As principais consequências negativas na saúde:
Alteração do posicionamento dental – Bruxismo– Desgaste das superfícies mastigatórias– Contaminação bacteriana– Lesões nos tecidos que envolvem o dente, como mucosa e periodonto- Desgasta o esmalte dos dentes -Machuca os dedos e deforma as unhas- Infecções bucais e no trato digestivo.
Alguns hábitos que ajudam a controlar a onicofagia:
- Manter as unhas bem cortadas e lixadas
As unhas curtas evitam pontas que servem de tentação, evitando o hábito
Uma dica é andar sempre com um cortador de unha na bolsa. Caso surja vontade de roer uma ponta da unha, o ideal é usar o cortador unha, para ir perdendo o vício.
- Pintar as unhas com esmalte especial
Os esmaltes para deixar de roer as unhas têm um gosto muito amargo, que fazem com que as pessoas evitem colocarem os dedos na boca. Eles são incolores, servindo para homens, mulheres e crianças acima de 4 anos.
- Aplicar unhas falsas ou em gel
Cobrir as unhas com unhas postiças ou unhas em gel, além de melhorar a estética, diminui o impulso de roê-las, porque a pessoa ficar com receio de estragar a manicure.
Outra dica é cobrir uma ou algumas delas com curativo, e ao fim de uma semana, retirar e ver como a unha ficou mais bonita e saudável em comparação com as outras.
- Se distrair
Adotar um novos hábitos que substitua o de roer as unhas, como brincar com uma bola anti-estresse, uma caneta, moeda, um elástico, por exemplos, são formas de ocupar a cabeça e as mãos com novas atividades ao invés de roer as unhas.
- Mascar um chiclete
Principalmente nos momentos de maior ansiedade ou tédio, mascar um chiclete também é uma boa opção para evitar o vício.
- Investir em um hobbie
Encontrar formas de aliviar a ansiedade, como ouvir música, conversar com alguém, ler, passear, praticar atividades físicas, por exemplos, podem aliviar a ansiedade e fazer com que a pessoa tenha menos manias e hábitos viciantes, como roer as unhas.
Em casos moderados de onicofagia, parar de roer as unhas havendo motivação por parte da pessoa que tem o hábito, ela se conscientizando dos malefícios consegue por conta própria se livrar deste habito. Já em casos mais graves, a pessoa deve procurar tratamento e o médico pode até prescrever alguns medicamentos para aliviar a ansiedade, que é a maior causa da onicofagia.
As unhas são a proteção da parte superior dos dedos, para auxiliar na pressão que se exerce com os dedos no uso das atividades com as mãos, e são também uma barreira para a entrada de micróbios no corpo, e, por isso, devem ser mantidas bem conservadas e limpas para impedir o adoecimento pelo contato com micro-organismos.