Nova pesquisa, publicada na revista Nature Metabolism, aponta que, à medida que as pessoas envelhecem, a composição dessa comunidade complexa de micróbios, conhecida coletivamente como microbioma intestinal, tende a evoluir e sofrer mutação. E quanto maior a mudança, melhor o intestino fica.
O que é o microbioma ou microbiota?
O microbioma é uma comunidade de micróbios, vírus, bactérias e fungos que sobrevivem no organismo humano, em que vivem em harmonia conosco, colaborando com o nosso sistema imunológico, se não houver algum desequilíbrio. O segredo do envelhecimento bem-sucedido pode estar em parte em seu intestino, de acordo com um novo estudo descobriu que pode ser possível prever sua probabilidade de viver uma vida longa e saudável, analisando os trilhões de bactérias, micróbios e fungos que habitam seu trato intestinal.
Em pessoas saudáveis, os tipos de micróbios que dominam o intestino no início da idade adulta constituem uma proporção cada vez menor do microbioma nas décadas seguintes, enquanto a porcentagem de outras espécies menos prevalentes aumenta. Mas em pessoas menos saudáveis, descobriu o estudo, ocorre o contrário: a composição de seus microbiomas permanece relativamente estática.
Parece que é bom ter um microbioma mutável quando se envelhece. Isso significa que os micróbios que estão em nosso sistema estão se ajustando de forma adequada ao envelhecimento do corpo
As novas descobertas sugerem que um microbioma intestinal que se transforma continuamente conforme você envelhece é um sinal de longevidade saudável, disse um co-autor do estudo, Sean Gibbons , especialista em microbioma e professor assistente do Instituto de Biologia de Sistemas em Seattle , um organização de pesquisa biomédica sem fins lucrativos.
“Muitas pesquisas sobre envelhecimento estão obcecadas em retornar as pessoas a um estado mais jovem ou voltar no tempo”, disse ele. “Mas aqui a conclusão é muito diferente. Talvez um microbioma saudável para uma pessoa de 20 anos não seja nada saudável para uma pessoa de 80 anos. Parece que é bom ter um microbioma mutável quando se envelhece. Isso significa que os micróbios que estão em seu organismo estão se ajustando de forma adequada ao envelhecimento do corpo. ”
Os pesquisadores não tinham certeza se as mudanças no microbioma intestinal ajudaram a promover o envelhecimento saudável ou vice-versa. Mas eles viram sinais de que o que acontece nas entranhas das pessoas pode melhorar diretamente sua saúde. Eles descobriram, por exemplo, que as pessoas cujos microbiomas mudaram para um perfil único à medida que envelheciam também tinham níveis mais elevados de compostos promotores de saúde no sangue, incluindo compostos produzidos por micróbios intestinais que lutam contra doenças crônicas.
Os cientistas já suspeitam há algum tempo que o microbioma desempenha um papel no envelhecimento. Nestes estudos descobriram , por exemplo, que pessoas com 65 anos ou mais que são relativamente magras e fisicamente ativas têm uma abundância maior de certos micróbios em seus intestinos em comparação com idosos que são menos saudáveis .
Padrões
Ao estudar os microbiomas de pessoas de todas as idades, os cientistas descobriram padrões que se estendem por toda a vida. O microbioma passa por mudanças rápidas à medida que se desenvolve nos primeiros três anos de vida. Em seguida, permanece relativamente estável por décadas, antes de sofrer mudanças graduais em sua composição à medida que as pessoas atingem a meia-idade, o que acelera até a velhice nas pessoas saudáveis, mas diminui ou permanece estático nas pessoas menos saudáveis.
Embora não haja dois microbiomas idênticos, as pessoas, em média, compartilham cerca de 30% de suas espécies de bactérias intestinais. Algumas espécies que são particularmente comuns e abundantes constituem um conjunto “central” de micróbios intestinais em todos nós, junto com pequenas quantidades de uma ampla variedade de outras espécies que são encontradas em diferentes combinações em cada pessoa.
Para obter uma melhor compreensão do que acontece no intestino à medida que as pessoas envelhecem, o Dr. Gibbons e seus colegas, incluindo o Dr. Tomasz Wilmanski , o principal autor do novo estudo, analisaram os dados de mais de 9.000 adultos que tiveram seus microbiomas sequenciados. Eles tinham idades entre 18 e 101 anos.
Cerca de 900 dessas pessoas eram idosos que faziam check-ups regulares em clínicas médicas para avaliar sua saúde. O Dr. Gibbons e seus colegas descobriram que na meia-idade, por volta dos 40 anos, as pessoas começaram a apresentar mudanças distintas em seus microbiomas. As cepas que eram mais dominantes em seus intestinos tendiam a diminuir, enquanto outras cepas menos comuns se tornavam mais prevalentes, fazendo com que seus microbiomas divergissem e parecessem cada vez mais diferentes de outros na população. “O que descobrimos é que ao longo das diferentes décadas de vida, os indivíduos se distanciam – seus microbiomas tornam-se cada vez mais exclusivos uns dos outros”, disse o Dr. Gibbons.
Quanto mais mudanças, melhor
Pessoas que tiveram mais alterações em suas composições microbianas tendem a ter melhor saúde e maior expectativa de vida. Eles tinham níveis mais altos de vitamina D e níveis mais baixos de lipoproteínas de baixa densidade, colesterol e triglicerídeos. Eles precisavam de menos medicamentos e tinham melhor saúde física, com velocidades de caminhada mais rápidas e maior mobilidade.
Os pesquisadores descobriram que esses indivíduos também tinham níveis mais elevados de vários metabólitos em seu sangue produzidos por micróbios intestinais, incluindo indóis, que mostraram reduzir a inflamação e manter a integridade da barreira que reveste e protege o intestino. Os cientistas descobriram um metabólito identificados no estudo, que foi denominado de fenilacetilglutamina. Não está claro exatamente o que esse composto faz. Mas alguns especialistas acreditam que promove a longevidade porque a pesquisa mostrou que centenários tendem a ter níveis muito altos dele.
O Dr. Wilmanski descobriu que as pessoas cujos microbiomas intestinais não sofreram muitas mudanças à medida que envelheciam tinham pior saúde. Eles tinham colesterol e triglicerídeos mais altos e níveis mais baixos de vitamina D.
Bacteroides
Os pesquisadores especularam que alguns micróbios intestinais que podem ser inócuos ou talvez até benéficos no início da idade adulta podem se tornar prejudiciais na velhice. O estudo descobriu, por exemplo, que em pessoas saudáveis que viram as mudanças mais dramáticas em suas composições de microbioma, houve um declínio acentuado na prevalência de bactérias chamadas Bacteroides, que são mais comuns em países desenvolvidos onde as pessoas comem muitos alimentos processados completos de gordura, açúcar e sal, e menos prevalente em países em desenvolvimento, onde as pessoas tendem a comer uma dieta rica em fibras. Quando a fibra não está disponível, disse o Dr. Gibbons, os Bacteroides gostam de “mastigar muco”, incluindo a camada protetora de muco que reveste o intestino. “Talvez seja bom quando você tem 20 ou 30 anos e produz muito muco no intestino”, disse ele. “Mas à medida que envelhecemos, nossa camada de muco fica mais fina,e talvez seja necessário suprimir esses bugs.”
Se esses micróbios mastigarem a barreira que os mantém com segurança no intestino, é possível que eles possam desencadear uma resposta do sistema imunológico. “Quando isso acontece, o sistema imunológico enlouquece”, disse o Dr. Gibbons. “Ter essa camada de muco é como ter uma barreira que mantém um muro que nos permite viver felizes com nossos micróbios intestinais e, se esse muro for destruído , começa uma guerra” e pode desencadear uma inflamação crônica. Cada vez mais, acredita-se que a inflamação crônica seja a base de uma ampla gama de doenças relacionadas à idade, desde doenças cardíacas e diabetes até câncer e artrite.
Uma maneira de evitar que esses micróbios destruam o revestimento do intestino é dar a eles algo para comer, como fibras de alimentos integrais nutritivos, incluindo feijão, nozes, sementes, frutas e vegetais.
Esses estudos ainda mostraram que a dieta pode ter um impacto substancial na composição do microbioma. Embora a nova pesquisa não tenha examinado de perto o impacto de diferentes alimentos nas mudanças no microbioma à medida que envelhecemos, o Dr. Gibbons disse que espera examinar isso em um estudo futuro.
“Pode ser possível preservar a camada de muco do envelhecimento no intestino, aumentando a quantidade de fibra na dieta”, disse o Dr. Gibbons. “Ou podemos identificar outras maneiras de reduzir a abundância de Bacteroides ou aumentar a produção de indol por meio da dieta. Estas são intervenções futuras não muito distantes que esperamos testar. ”
Enquanto isso, ele disse, seu conselho para as pessoas é tentar permanecer fisicamente ativo, o que pode ter um efeito benéfico no microbioma intestinal, e comer mais fibras e peixes e menos alimentos altamente processados.
“Comecei a comer muito mais fibras desde que comecei a estudar o microbioma”, disse ele. “Alimentos integrais como frutas frescas e vegetais têm todos os carboidratos complexos que nossos micróbios gostam de comer. Então, quando você estiver se alimentando, pense sobre seus micróbios também.”
Fontes – New York Times, Irishi Times, Nature –